La chimie de l’amour 💘

La chimie de l’amour : nous sommes programmés pour tomber amoureux.

Depuis de nombreux siècles, l’amour reste la source d’inspiration des poètes et romanciers. Sous leurs plumes, il se conte sous toutes ses formes, du feu d’artifice qui fait chavirer le coeur et l’esprit, jusqu’à la rupture dévastatrice. Il rend la vie belle mais fait aussi souffrir. Il est le moteur et la couleur de notre existence.

C’est seulement depuis une trentaine d’années qu’il suscite l’intérêt des neurobiologistes. A partir des années 1980, les scientifiques ont les moyens d’appréhender la neurobiologie des sentiments et de comprendre les mécanismes de l’attachement, de l’affection, et de l’amour humain. Cependant, l’amour n’est pas un phénomène isolé que l’on peut étudier simplement. En coopération, de récents travaux menés sur la chimie du cerveau, mais aussi sur l’activation des régions cérébrales visualisées grâce aux outils de l’imagerie médicale, ont dévoilé les nombreux mécanismes intriqués et associés au sentiment unique d’ « amour ». Il se dissimule, de façon diffuse dans les méandres des structures profondes du tissu cérébral. C’est donc à partir de circuits de neurones, activés par des jaillissements d’hormones, que se joue le plus vieux scénario du monde : une histoire d’amour. Peu à peu s’élucident tous ces phénomènes qui accompagnent la perception des émotions, l’élaboration des sentiments et des comportements amoureux, depuis le coup de foudre, en passant par la passion amoureuse, l’attachement fidèle jusqu’à l’inévitable habitude qui s’installe dans les vieux couples. La construction des sentiments et des émotions se décline ainsi comme un répertoire complexe de ressentis ou de comportements qui rassemble l’attirance, le désir, le jeu de la séduction, le baiser, la passion, le manque, la jalousie, l’orgasme… Voyons comment cela fonctionne.

Comment le cerveau peut-il percevoir des sentiments ?

La mécanique des sentiments humains est intimement liée au fonctionnement particulier de zones cérébrales spécialisées et impliquées dans la naissance de certaines émotions. C’est par l’intermédiaire des organes sensoriels (vision, olfaction…) dont notre corps est prodigieusement équipé, qu’il reçoit des informations sur l’environnement, informations qui se mélangent alors à celles du corps (faim, désir sexuel…). Inversement, le cerveau commande aussi l’émission des signaux sortants comme par exemple les réactions physiques de notre corps ou nos comportements. Les zones cérébrales en relation avec les différentes composantes de l’émotion sont principalement localisées dans le cerveau « émotionnel ».

Ce système nous envoie des sensations grâce à des neurones qui produisent des messagers chimiques (neurotransmetteurs) émettant des signaux de bonheur, de plaisir et de bien-être. Ils indiquent et transmettent également la valeur affective (plaisir ou souffrance) des informations reçues par le cerveau. Ce dernier, grâce à sa « mémoire de travail », rapatrie des images et des sentiments, fait le lien entre les événements, raisonne et décide de nos actes.
Le cerveau orchestre avec finesse cette messagerie organisée et synchronisée à l’ensemble de notre corps. C’est le système nerveux autonome et quelques hormones, qui préparent l’organisme à réagir face à des situations (danger, excitation…) par des réponses adaptées (lutte, fuite, attirance…). Tandis que dans d’autres régions du cerveau qui participent à l’élaboration des sentiments de plaisirs, certains neurones produisent les messagers chimiques de l’amour déversés dans la circulation sanguine.

Dans cette symphonie cérébrale, nos neurones évoluent dans un bain subtil d’hormones et de neurotransmetteurs. Parmi les neurotransmetteurs impliqués dans la circuiterie de la motivation, des émotions, du désir et du plaisir, la noradrénaline, la sérotonine, la dopamine et les endorphines jouent un rôle fondamental dans la régulation de nos humeurs et dans les sensations de bien-être physique et psychique. Les fluctuations des concentrations cérébrales d’adrénaline régulent nos états de stress et d’anxiété, alors que celles de dopamine (hormone de l’action) contrôlent les systèmes de motivation et participent à l’expression des comportements gratifiants. Les endorphines (hormones du bien-être) favorisent les sensations de plaisir en inhibant les messages douloureux, elles agissent sur notre état émotionnel, augmentent nos performances et déclenchent l’euphorie. Cet état euphorique de plénitude, d’apaisement et de bonheur est caractéristique des comportements amoureux et des instants qui suivent l’acte sexuel et l’orgasme.

Le coup de foudre : Neurobiologie de l’attraction

« Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue ;
Un trouble s’éleva dans mon âme éperdue ;
Mes yeux ne voyaient plus, je ne pouvais parler ;
Je sentis tout mon corps, et transir et brûler. »Racine

Qui mieux que Racine, par les paroles de Phèdre, a décrit le coup de foudre. Toutefois les neuroscientifiques en donne un schéma bien moins poétique.
Dans l’attirance nos sens sont exacerbés ; des stimuli visuels, auditifs, olfactifs et tactiles activent le cerveau émotionnel et déclenchent le coup de foudre. Nous voilà bouleversés, presque pétrifiés. Lors de cet « orage hormonal » les messagers chimiques du stress s’invitent dans la tempête : l’adrénaline et la noradrénaline dopent l’énergie, empêchent de dormir, diminuent l’appétit et stimulent notre envie d’entrer en relation. Le coeur bat la chamade. Pour surmonter la crainte, l’ocytocine(hormone de l’attachement) est sécrétée. Et voilà que le cerveau libère la dopamine, le messager du désir qui nous pousse à l’action. A ce moment la passion est déclenchée. La phase d’amour passionnel s’installe, avec un sentiment de bien-être et de sécurité. Le processus met moins d’un cinquième de seconde à se mettre en place, et contrairement à une idée largement répandue, cette chimie de l’amour peut durer une dizaine d’années.

La passion amoureuse

« L’amour se décline en trois étapes successives : la rencontre ou désir sexuel, la passion ou amour romantique puis l’attachement durable. Grâce aux progrès de la neurobiologie, il est admis que ces étapes sont liées à l’effet de deux messagers chimiques : la dopamine et l’ocytocine. La clé du désir, c’est la dopamine qui mobilise notre énergie et déclenche en nous « l’envie d’avoir envie » ! Ensuite une fois la relation établie, l’échange de caresses libère l’ocytocine qui va réduire l’angoisse, nous détendre et favoriser notre confiance en l’autre. Favorable à l’intimité de la relation, elle intervient dans tout comportement relationnel qui implique l’empathie« .Bernard Sablonnière « la chimie des sentiments ».
Ainsi l’amour devient une drogue. La passion amoureuse provoque une dépendance similaire à la toxicomanie. Pendant cette période, le cerveau est saturé d’ocytocine. Sa sécrétion s’accompagne de doses de dopamine (motivation) et de bouffées d’endorphine (plaisir). Observer à l’IRM, le cerveau d’une personne amoureuse, ressemble à celui d’une personne sous cocaïne. Lorsque que nous éprouvons l’amour-passion, une zone du cerveau, liée au circuit de la récompense, s’emballe et libère des salves de dopamine et de noradrénaline activant non seulement le plaisir et le désir mais anéantissant par la même occasion tout sentiment de tristesse, ce qui aide à se mettre dans l’ambiance.
Le sang se charge de cortisol, l’une des hormones du stress, permettant au sujet d’être parfaitement à son affaire, de ne penser à rien d’autre, et d’oublier ses éventuelles douleurs.
Une autre structure cérébrale (le noyau accumbens) décharge en rafales l’ocytocine qui, va non seulement favoriser l’attachement et la confiance mais également réduire la peur.
Simultanément, une région centrale du cerveau libère une autre hormone,  la vasopressine. Elle va agir sur l’attraction, l’excitation sexuelle et réduire l’anxiété. Par contre, les cerveaux humains amoureux ont un très bas niveau de sérotonine, comme chez les personnes souffrant de troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Cette quasi absence de sérotonine favorise les comportements hardis et les pensées obsessionnelles… Cette hormone, nous permet d’avoir un esprit critique, donc, quand elle n’est pas active, nous ne sommes pas attentifs aux défauts du partenaire et cela peut durer plusieurs jours ou plusieurs mois d’où l’expression « l’amour rend aveugle ». A ce stade l’amour occupe toutes nos pensées. Mais au fil du temps la libération de sérotonine tempère petit à petit nos ardeurs, les émissions de dopamine s’amoindrissent, les récepteurs d’endorphines se désensibilisent. Ce mécanisme de saturation explique la durée nécessairement limitée de l’amour-passion.
Malgré tout, ce flot d’émotions veille à inciter l’espèce à se reproduire car le but de la rencontre amoureuse c’est inconsciemment la reproduction. Chimiquement l’orgasme démontre aussi que notre cerveau est sculpté pour nous rendre « accro » à l’amour. Comment cela se passe-t-il ?
A l’apogée du plaisir, un cocktail de messagers chimiques et d’hormones inonde notre cerveau pour conduire à l’orgasme. Ces hormones qui euphorisent le cerveau et qui en plus de participer à l’orgasme, renforcent le lien affectif sont « le cannabis naturel » du cerveau, si euphorisant et relaxant.

Et pour que tout ce festival de messagers chimiques et d’hormones fonctionnent correctement je vous invite à lire mon dernier article sur la cuisine aphrodisiaque.

A vos amours !💖

Pascale FAIVRE, auteure, conférencière, coach de vie, Extrait de mon livre « Spleen ou stress »  aux éditions AMYRIS